期货及期货合约是金融市场上常见的交易工具，用于投资者对未来商品价格的预期进行交易。远期合约和期货合约都是一种衍生品，但在交易方式和性质上有所不同。

远期合约的定义

远期合约是一种双方约定在未来某一特定日期按照约定价格买卖某种资产的合约。在远期合约中，买卖双方都承诺在未来按照约定的价格进行交易，无法提前解除合约。远期合约的价格是由市场供求关系和未来预期价格等因素决定的。

期货合约的定义

期货合约是一种标准化的合约，规定了在未来某一特定日期按照约定价格买卖某种标的资产的合约。与远期合约不同的是，期货合约可以在合约到期前进行平仓，通过买入或卖出相同数量的相同期限的期货合约来实现。

远期合约和期货合约的区别

1. 灵活性不同：远期合约在签订后无法提前解除，而期货合约可以在合约到期前进行平仓。

2. 标准化程度不同：期货合约是标准化的合约，交易所统一规定合约规格和交易制度，而远期合约是双方自行约定的合约。

3. 交易场所不同：期货合约在交易所进行交易，具有公开透明的特点，而远期合约是私下交易，缺乏市场监管。

4. 风险控制不同：期货合约通过每日结算和保证金制度进行风险控制，而远期合约需要双方承担更大的交易风险。

期货合约的优势

1. 风险管理：期货合约可以有效地对冲价格波动风险，降低投资者的风险暴露。

2. 价格发现：期货合约在交易所公开交易，价格由市场供求关系决定，有助于形成公平合理的价格。

3. 流动性高：期货合约在交易所进行交易，具有较高的市场流动性，投资者可以较容易地进行买卖操作。

期货合约的风险

1. 杠杆效应：期货合约是一种杠杆交易工具，投资者只需支付一定保证金即可控制更大头寸，但也增加了风险。

2. 市场风险：期货市场价格波动剧烈，可能导致投资者亏损，需要谨慎操作。

3. 流动性风险：期货合约在交易所进行交易，但在极端情况下可能出现市场流动性不足的情况。

通过以上介绍，我们可以看到远期合约和期货合约在交易方式和性质上有所不同，投资者在选择交易工具时需要根据自身风险偏好和投资目标进行选择。期货合约作为一种标准化的金融衍生品，具有良好的风险管理和价格发现功能，但也存在一定的风险，投资者在进行期货交易时需谨慎操作，规避风险。